Les articles publiés pendant le voyage ont, semble t'il, convaincu une partie de mes lecteurs que je n'avais pas tellement apprécié le Sri Lanka. C'est une impression ni tout à fait fausse ni tout à fait exacte, et à ma propre surprise j'ai effectivement eu du mal à atteindre le stade de voyageur émerveillé qui m'est habituel.

Trop de bouddhas, pas assez d'illumination ? Trop d'attentes, pas assez de temps ? Je n'arrive pas à m'expliquer ce sentiment, d'autant qu'en regardant mes photos (signe d'un certain désenchantement, je n'en ai pris que 1400...) je retrouve pourtant la magie de certains lieux ou de certaines rencontres.

Alors, avant l'heure du bilan, voici un petit échantillon de mes photos préférées et quelques mots de commentaires. A vous de me dire si j'ai retrouvé mes yeux d'enfant en vous parlant !

Bouddhas : 

Du plus moderne (gros, moche, doré et en toc, en général offert par les japonais) au plus beau (et ancien pour faire bonne mesure - ne serais je pas un poil snob ?), ce n'est pas ce qui manque au Sri Lanka, comme dans toute l'Asie.

J'ai un faible pour le Bouddha couché de Polonaruwa, au visage si serein. Et est-ce considéré comme une perversion d'aimer aussi les pieds des bouddhas ?

Petites et grosses bestioles

Est-ce dû au bouddhisme ? Je n'ai jamais vu d'animaux aussi tranquilles et pacifiques qu'au sri-lanka. Pas de chien hargneux, des écureuils pas farouches pour un sou, des papillons magnifiques, des singes amicaux. Exception notable : les moustiques que même un bouddhiste convaincu finit par écraser avec volupté !

Vert !

Ok, si je dis que le sri lanka est vert j'enfonce des portes ouvertes... Mais il y a vert et vert. Là, c'est TRES vert ! Entre le vert des rizières, le vert des platations de thé et le vert de la mousse qui recouvre certains monuments, c'est un régal pour les yeux.

Petits (et gros) bolides

J'ai déjà parlé des rickshaws (ou tuk tuk, ou three wheeler), mais sur les routes on trouve de tout : mobylettes, scooters, camions, bus, voitures... Camions, tuk tuk et bus se disputent le titre du véhicule le mieux décoré.

Offrandes

Devant les divinités, on se déchausse, et on offre des fleurs. Ou on fait brûler de petites lampes à huile. 

Culture, vous avez dit culture ?

Le triangle culturel : Sigiriya, Anuradhapura, Polonaruwa : des km2 de vestiges dispersés dans la jungle  et plus ou moins mis en valeur. Si j'ai adoré Sigiriya et Polonaruwa, je reste plus mesurée concernant Anuradhapura dont je me demande encore ce qui lui vaut le qualificatif de "site majeur de l'Asie" et sa comparaison avec Angkor...

Et les sri lankais ?

Alors, déjà, desquels parlons nous ? Les cinghalais sont boudhistes et parlent cinghalais. Les tamouls sont hindouistes et parlent tamoul. Les musulmans sont une petite minorité assez visible et se tiennent à l'écart du conflit qui a opposé cinghalais et tamouls.

Si je n'aime pas "voler" des photos de personnes, c'est un détail qui ne préoccupe apparemmment pas les sri lankais. Je pense que je figure sur les photos de plusieurs centaines de personnes, qui n'ont pas souvent pris la peine de me demander mon avis...

Les photos ci dessous ont été prises dans le train cahotique qui traverse la région du thé. Des heures à brinquebaler de concert, ça crée des liens et instaure un climat plus favorable au portrait !

Et si vous voulez voir plus de photos de ce voyage, c'est ici.

Et si vous voulez encore des histoires, laissez moi vos commentaires...

Comme tous les marchés du monde, les marchés ici débordent de fruits et de légumes magnifiques, certains connus, d'autres pas du tout !

Au rayon légumes, des amours de mini aubergines rondes, pas plus grosses qu'un oeuf, de couleurs variées. Et aussi des aubergines qui ressemblent aux nôtres, mais plus fines, longues et d'un joli mauve marbré de blanc. Malheureusement n'ayant pas eu l'opportunité de cuisiner ici et étant limitée à 22 kg de bagages dans l'avion, je crains de ne pas avoir l'occasion de les goûter !

Des légumes gigantesque, façon boulet de canon : tout le monde les connait de nom, mais je ne n'en ai pas goûté non plus. C'est le fruit de l'arbre à pain, jackfruit en anglais.

Des sortes de concombres pustuleux : ça c'est très bon cuit, ça rappelle un peu la courgette. Le même genre à ailettes, pas goûté non plus.

Les bords des routes, les approches des gares routières sont l'occasion de marchés improvisés : les mangues se taillent la part du lion, dans diverses variations de vert, jaune ou orange. On les vend découpées en fines lamelles dans des cornets.

Des noix de coco toutes fraîches, avec leur gangue jaune sont en vente partout. Pour 30 roupies, le vendeur décapite la noix en quelques coups de machette, et vous la tend avec une paille. Si la noix est petite, elle est pleine d'eau de coco, délicieusement rafraîchissante, mais il n'y a rien à manger. Si la noix est plus grosse, il y a moins d'eau et elle est un peu moins bonne, mais quand vous aurez bu toute l'eau, le vendeur la coupera en deux et décollera la coquille pour vous permettre de manger la chair (autrement meilleure que celle des noix de coco « en bois » qu'on trouve chez nous !

La noix de coco est l'ingrédient de base du sambol qui accompagne les curry, mais nous y reviendrons !

Des fruits carrément inconnus : de grosses boules très dures, taille boule de pétanque. En anglais, ça s'appelle Wood Apple et son jus a effectivement un goût de pomme un peu oxydée et la texture un peu granuleuse de la poire.

Des sortes de pompons ou de châtaignes rouges et vertes ? j'ai nommé le rambutan. Il paraît que les sri lankais en raffolent tellement que les cultivateurs sont obligés de protéger leurs arbres contre les pilleurs ! A l'intérieur, un petit oeuf blanc qui ressemble au litchi.

Des tétines roses vif : on a goûté, après avoir enlevé le petit noyau : acidulé, très croquant, sans beaucoup de goût, c'est sûrement rafraichissant quand il fait chaud. J'ai oublié leur nom, mais il me semble qu'il y avait le mot apple dedans.

Bananes de toutes formes et de toutes couleurs, papaye, ananas délicieux, sucrés et doux, des pommes vendues à la pièce, de grosses grappes de raisins roses, des filets de mandarine pendus en grappes devant les boutiques.

En parlant de bananes, ici, on mange aussi la fleur de bananier, mais nous n'avons pas eu l'occasion de goûter.

Des étalages entiers de petits poissons séchés... des gros poissons séchés aussi : que peuvent-ils en faire ?

Ici, on mange trois fois par jour du rice and curry, qui peut prendre diverses formes, mais qui comprend toujours au moins :

• un grand bol de riz

• un petit bol de sambol, mélange de noix de coco fraîche de piment et d'oignon

• un ou plusieurs bols de légumes au curry et dans tous les cas au moins un bol de lentilles, le dhal.

• Les jours de fête, de la viande ou du poisson, toujours au curry. Mais par défaut, le rice and curry est végétarien.

Le curry sri lankais est très joli avec ses multiples petits plats aux couleurs, textures et goûts différents. Avec néanmoins une constante : c'est très pimenté et assez peu parfumé.

Les meilleurs repas que nous ayons faits ici étaient en fait des plats indiens : plus parfumés, moins pimentés, avec plus de variété.

A part le rice and curry, les spécialités sri lankaise nous ont semblé peu nombreuses, à l 'exception des variations sur les « rotis ». Les rotis, ce sont des crêpes assez épaisses, qui se présentent soit sous forme de chaussons, farcies de différents mélanges (légumes, oeuf, poisson le plus souvent), soit sous le forme « khothu roti », hachées en lanières avec légumes, viande ou poisson. C'est le bruit des couteaux qui hachent le khothu roti qui restera pour moi un des bruits typiques du sri lanka.

Dans tous les cas, c'est particulièrement consistant, voire un peu pâteux...

Comme en Thaïlande, on peut ici manger à toute heure, on trouve partout des kiosques vendant des rotis, samossas, ou autres.

De notre point de vue d'européen, l'absence de légumes crus se fait cruellement sentir. Par contre au bout de 3 semaines de régime riz – lentilles je confirme que c'est apparemment excellent pour la santé !

Les desserts ne semblent pas faire partie des habitudes alimentaires locales, mais vous avez le choix entre tant de délicieux jus de fruits frais, de lassis aux fruits ou nature que vous ne vous en plaindrez sans doute pas ! Avec Caroline, nous avons découvert le curd, le yaourt de bufflone, qui se vend ici en pots de terre d'un kg et qu'on peut accompagner de la sève d'un palmier qui fait ici office de miel. Entre sirop d'érable et miel, c'est délicieux.

Tchak tchak, tchak, tchak...ce bruit est surprenant au départ. Martellement des couteaux sur la planche, entendu partout dans la ville pour la préparation du kothu roti. (Des précisions bientôt... sachez que c'est un des plats sri lankais de base, une sorte de crêpe épaisse coupée en lamelles, et accompagnée de légumes et/ou viande en lamelles aussi. Un peu gloubi boulga et carrément bourratif, mais très bon).

Je pourrais vous parler aussi du chant des oiseaux, que l'on entend partout dès que l'on sort de la ville... Mais non, le bruit vraiment typique du Sri Lanka restera pour moi celui des klaxons !

La conduite ici me fait penser à ce jeu de questions réponses, dans lequel la bonne réponse est toujours « Je klaxonne ! »

Avec Caroline, en profitant d'une de nos nombreuses heures de bus quotidiennes, on a élaboré un petit test pour voir si vous étiez sri lankais dans l'âme. Attention, répondez sincèrement !!!!

Question 1 :

Je roule tranquillement (sur la file de gauche quand même, héritage colonial britannique oblige) quand soudain une voiture arrive en face de moi.

Réponse 1 : je freine pour la laisser passer

Réponse 2 : je la traite de tous les noms d'oiseaux de mon répertoire

Réponse 3 : je klaxonne et je fonce

Question 2 :

Je roule tranquillement quand je vois un copain sur le bord de la route.

Réponse 1 : je lui fais un signe de la :main

Réponse 2 : je m'arrête pour discuter

Réponse 3 : je klaxonne et je continue de foncer

Question 3 :

Un piéton (ou un vélo, ou une poussette, ou n'importe quoi) marche au bord de la route.

Réponse 1 : je m'écarte pour lui laisser un peu de place

Réponse 2 : je ralentis pour le doubler sans danger

Réponse 3 : je klaxonne et je fonce

Question 4 :

Le rickshaw / camion / tracteur / n'importe quoi devant moi n'avance pas assez vite à mon gré. Précisons que je n'ai aucune visibilité.

Réponse 1 : je patiente en attendant d'avoir la possibilité de le doubler sans danger

Réponse 2 : je lui fais des appels de phare pour qu'il se pousse

Réponse 3 : je klaxonne et je double

Question 5 :

La route est longue et je pique du nez sur mon volant.

Réponse 1 : je m'arrête pour boire un café

Réponse 2 : je mets de la musique pour me réveiller

Réponse 3 : je klaxonne et je fonce

Envoyez moi vos réponses en commentaires, et je vous dirai si vous avez des chances d'avoir votre permis sri-lankais !